Ein erheblicher Anteil der Myokardinfarkte wird in der Akutphase nicht erkannt und erst später anhand elektrokardiographischer oder bildgebender Befunde diagnostiziert. Da diese unerkannten Infarkte mit einem erhöhten Risiko für Herzinsuffizienz und Mortalität verbunden sind, untersuchten Forscher:innen der Rotterdam-Studie die Entwicklung erkannter und unerkannter Infarkte über drei Jahrzehnte.
Die Rotterdam-Studie wurde 1990 initiiert und schloss zunächst rund 8.000 Einwohner:innen des Rotterdamer Stadtteils Ommoord im Alter von über 55 Jahren ein. In den folgenden Jahrzehnten kamen weitere Teilnehmer:innen hinzu. Die nun vorgelegte Auswertung basiert auf insgesamt 18.963 Personen mit einem Durchschnittsalter von 70 Jahren. Verglichen wurden die Prävalenzen von Myokardinfarkten in den 1990er-, 2000er- und 2010er-Jahren.
Die Gesamtprävalenz EKG-diagnostizierter Myokardinfarkte sank von 12,3 % in den 1990er-Jahren auf 11,2 % in den 2000er-Jahren und schließlich auf 7,2 % in den 2010er-Jahren. Noch ausgeprägter zeigte sich der Rückgang bei Infarkten, die in der Akutphase nicht erkannt worden waren und erst retrospektiv anhand des EKGs diagnostiziert wurden: Ihre Prävalenz fiel von 5,0 % in den 1990er-Jahren über 4,3 % in den 2000er-Jahren auf 1,5 % in den 2010er-Jahren.
Die Analyse bestätigte zudem geschlechtsspezifische Unterschiede. Insgesamt war bei 15 % der Männer und 7 % der Frauen zu irgendeinem Zeitpunkt ein Myokardinfarkt mittels EKG nachweisbar. Während jedoch bei Männern nur rund ein Viertel dieser Infarkte in der Akutphase unentdeckt geblieben war, traf dies auf mehr als die Hälfte der Infarkte bei Frauen zu.
Auch die Symptomatik unterschied sich deutlich. Über Thoraxschmerzen berichteten etwa drei Viertel der Personen, deren Infarkt bereits in der Akutphase diagnostiziert worden war. Bei Personen mit einem zunächst unerkannten Myokardinfarkt lag dieser Anteil bei weniger als einem Drittel. Damit traten Thoraxschmerzen bei unerkannten Infarkten nicht häufiger auf als bei Personen ohne Myokardinfarkt.
Nach Einschätzung der Autor:innen spiegelt der beobachtete Rückgang die weltweit sinkende Infarktprävalenz wider. Als mögliche Ursachen nennen sie Fortschritte in der Prävention kardiovaskulärer Erkrankungen, ein verbessertes Management von Risikofaktoren sowie Optimierungen der Versorgungsstrukturen und der Akuttherapie.
Der deutliche Rückgang unerkannter Myokardinfarkte könnte darüber hinaus auf eine verbesserte Detektion in der Akutphase hinweisen. Dazu beigetragen haben könnte nach Ansicht der Forschenden auch die bessere Versorgung von Menschen mit Diabetes. Da Diabetes mit atypischen oder abgeschwächten Symptomen einhergehen kann, könnten Fortschritte in Diagnostik und Betreuung dazu beigetragen haben, Herzinfarkte früher zu erkennen.