Gabapentin und Pregabalin wurden ursprünglich als Antiepileptika entwickelt, werden heute aber überwiegend "off label" zur Behandlung neuropathischer Schmerzen eingesetzt. Typische Beispiele sind die diabetische Polyneuropathie oder die Post-Zoster-Neuralgie. Zu den Nebenwirkungen von Gabapentin und Pregabalin, die in den Fachinformationen erwähnt werden, gehören periphere Ödeme. Diese können aber auch ein Symptom für eine Herzinsuffizienz oder chronische Veneninsuffizienz sein. Erkrankungen, die im Alter häufiger werden. 

Die US-Wissenschaftler:innen haben die Krankenakten von 120 Veteranen mit peripherem Ödem ausgewertet, die Gabapentinoid und dann ein Schleifendiuretikum verordnet bekommen haben. Die Patienten waren durchschnittlich 73,9 Jahre alt, hatten mehrere chronische Erkrankungen und nahmen fünf oder mehr Medikament ein.

Obwohl ein Zusammenhang der Ödeme mit den Gabapentinoiden nahe lag, wurde nur im vier Fällen eine Nebenwirkung vermutet. Bei 73 Patient:innen wurde zunächst eine andere Diagnose gestellt, am häufigsten eine Herzinsuffizienz (47 Fällen) gefolgt von chronischer Veneninsuffizienz (16 Fällen). Bei 11 Patient:innen vermuteten die Ärzt:innen eine Nebenwirkung eines anderen Medikaments. 116 der Patienten wurden dann mit einem Schleifendiuretikum behandelt. In den folgenden 60 Tagen kam es bei 28 von ihnen zu Nebenwirkungen, wie eine Verschlechterung der Nierenfunktion, ein Orthostase-Syndrom oder Stürze. Diese waren möglicherweise auf die Schleifendiuretika zurückzuführen. 

Die Studie ist ein Beispiel für eine Verschreibungskaskade, die insbesondere bei älteren Patient:innen häufiger vorkommen und zu arzneimittelbedingten Schäden führen kann.